後ろから見えると分からなかったけど、若い女性だった。人懐っこい笑顔で話しかけてくる。基本的に美人大好きの私としては、願っても無い状況である。遍路道を探しつつ、世間話をしつつ、のんびり歩く。一人で歩くのも良いけど、美人と話しながら歩くのは、もっと楽しい。
彼女は３月から通し打ちで歩いていて、まもなく８８番大窪寺で結願。「最初は先を急いでガンガン歩いたけど、終わりが見えてきて、寂しくなった。終わりたくない」と言う。終わることなんぞ考えてもいない私には実感は無いけど、そんなもんかも知れないね。
その彼女が今回の遍路のキーパーソンとなった。彼女は前夜、郷昭寺近くの善根宿「うたんぐら」に泊まり、とても良かった、とのこと。「初めての善根宿だったけど、もっと早くから泊まれば良かった」と言う。
通常は７９番天皇寺を越えると、８０番番国分寺なんだけど、８１番白峯寺、８２番根香寺を先に回り、８０番国分寺へ戻るのが楽だとの彼女の情報に従い、私もそのコースで歩くことにする。しかし、終わりたくない彼女は８２番根香寺の近くの禅喝破道場に泊まるという。先を急ぐ私は、白峯寺で別れ先に進む。そして、国分寺に戻り、彼女の勧める「うたんぐら」に泊まることにした。
「うたんぐら」は素晴らしい宿だった。泊まってみて分かったけど、善根宿は一般の旅館、民宿とはまったく異なる宿泊施設だ。形式としては「とほ宿」の男女別相部屋と同じだけど、「善根」と言うだけあって、そこには「人の善意」が満ち満ちている。四国遍路の「お接待」の考え方の究極の形態だ。（２０１４．４．１９）
◆行動記録
６：４２ ＪＲ坂出
宇多津まで２１０円
７：００ 行動開始
７：３０ ７８番郷昭寺
９：００ 八十場
ところてん５７０円
９：３０ ７９番天皇寺
１２：００ ８１番白峯寺
１４：３０ ８２番根香寺
カエデが美しい
缶コーヒーお接待
肉うどん ５００円
１６：４５ ８０番国分寺
１７：１０ ＪＲ国分寺駅
宇多津まで２６０円
１８：００ 宇多津
コンビニ弁当 ビール
１８：３０ 善根宿「うたんぐら」
◆歩行距離
・ ２．０キロ ＪＲ宇多津－郷昭寺
・ ６．３キロ 郷昭寺－天皇寺
・１２．０キロ 天皇寺－白峯寺
・ ４．６キロ 白峯寺－根香寺
・ ７．３キロ 根香寺－国分寺
・ ２．０キロ ＪＲ宇多津－うたんぐら
（合計）３４．２キロ
【７８番札所郷昭寺】
【７９番札所天皇寺】
【白峯寺へは長い石段を登る。羽黒山の石段を思い出す】
【８１番札所白峯寺】
【８２番札所根香寺、カエデの新緑が美しい】
【根香寺から国分寺へは急な山道を下る。はるか彼方に国分寺の町を見下ろす】
【８０番札所国分寺】
【うたんぐらの庭、花がきれいだ、プランターには夏野菜（トマト他）】
【うたんぐらの朝食、これにピカピカの炊き立てご飯、味噌汁、昼食のおにぎり付】
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